“蔡侯纸”发明人 蔡伦

故事一：

蔡伦（？-121年），字敬仲，东汉桂阳郡桂阴县（今湖南省郴州）人。少时入宫为小黄门太监）和帝水元元年（89年）被提升为中常待，成为皇帝的亲信，任主管制造御用器物的尚方令。安帝元初元年（114年）封龙亭侯。蔡伦为人谨慎，虚心好学，但性格乖僻，不善交际，常独居室中苦思冥想。他总结西汉以来用麻质纤维造纸的经验，改进造纸术，采树皮、麻头、破布旧鱼网为原料造纸，于元兴元年（105年）奏报朝廷，和帝通令天下采用。此纸被称为“蔡侯纸”蔡伦由此而闻名。

“蔡侯纸”扩大了造纸原料，为纸的大规模生产和推广使用开辟了道路。后其造纸术传至朝鲜、日本阿拉伯及欧洲，对人类文化知识的传播、保存和发展，产生了巨大的推动作用。

安帝元初四年（117年），蔡伦主持校订古代经典，整理各家的解说。期间，蔡伦因被朝廷政治斗争所牵连，于安帝永宁二年（121年）自杀。

故事二：

蔡伦（？-121），字敬仲，东汉桂阳（今湖南耒阳）人。少年时因家境贫寒，无以为生，便于汉明帝永平十八年（75）到洛阳皇宫当了太监。由于蔡伦为人忠厚，做事谨慎，又喜欢思考问题，所以很快就得到了皇帝的信任，逐渐由一名小太监升为中常侍、尚书令，掌管宫中事务，监造各种御用器物。

那时候，纸还没有发明。最早人们采用结绳、刻木、堆石等方法记事。文字出现后，人们先用龟骨、兽骨，再用竹简、木简、缣帛等记事，都极为不便。有记载说，秦始皇每天批阅的公文（竹简）就有120斤，可见其笨重的程度。到了汉代，记事仍以竹简、木简为主。蔡伦看到皇帝每日批奏大量的公文，搬上搬下，费力又费神，不禁产生了发明一种轻便、廉价的书写材料替代竹简、木简的想法。

有一年春天，蔡伦在今偃师市缑氏镇北的马涧河，看到河里的树枝上挂着一些丝丝缕缕的白色絮状物，感觉和制丝绵时留在篾席上的残絮非常相似。找人一问，才知是楮树（又称构树）皮、烂麻片，经河水浸泡、冲刷所形成。受此启发，蔡伦找来一批能工巧匠，经过反复的实验，终于在东汉元兴元年（105）制造岀一种物美价廉的书写材料——纸，受到汉和帝的高度赞赏。蔡伦发明的纸质量好，使用方便，很快就在全国各地推广使用，时称“蔡侯纸”。

今汉魏洛阳故城东南，有前纸庄、后纸庄等村落，在偃师缑氏镇东北有造纸河，岸边立有“造纸河遗址”标志，相传均为当年蔡伦造纸之地。

造纸术的发明引发了一场书写材料的革命，对我国乃至世界文化的保存与传播产生了巨大的作用。大约在6世纪时，造纸术传入朝鲜半岛和越南，后传入日本，8世纪传入阿拉伯，12世纪再传入欧洲各地，从而取代了埃及的纸草、印度的贝叶、欧洲的羊皮。“蔡侯纸”很快成为世界范围内主要的书写材料。

东汉元初元年（114），邓太后封蔡伦为龙亭侯，食邑三百户，后又任长乐太仆，在长乐宫中专管皇帝的车马事。元初四年（117），汉安帝见经传典籍多不正规，就命刘珍和良史校订经文、经书中的错谬，并指定蔡伦监管他们的工作。

蔡伦还是小太监的时候，曾接受窦太后旨意，诬陷汉安帝的祖母宋贵人，导致宋贵人自杀而死。东汉建光元年（121），窦太后病死，安帝亲政，欲追查此事。蔡伦自知难脱干系，不甘受辱，便沐浴更衣，穿戴整齐，服毒自尽。汉安帝也因此取消了蔡伦生前所有的官职和封号。

汉桓帝即位后，认为蔡伦造纸有功，命史官曹寿、延笃为蔡伦立传，收入《东观汉记》。今湖南省耒阳市保存有蔡侯祠，以纪念这位有伟大发明创造的古人。