永平取经

传说，东汉永平七年的一天夜晚，正在皇宫里熟睡的汉明帝刘庄，忽然做了一个奇怪的梦。他梦见一个身高一丈六尺的金色巨人，遍体日月光辉，在他的宫殿上空环绕飞行。他一下子被惊醒了。因为不知道这梦是凶是吉，心中很是不安，于是，便召集满朝文武大臣为他圆梦。大臣们听了刘庄从头到尾把梦讲了一遍，因为弄不清皇帝心里想的是啥，所以就你推我，我推你，谁也不往前站。这时候，有个叫傅毅的大臣站出来，说古论今，引经据典，汉明帝和满朝文武都听得入了神。

傅毅说:“周昭王二十四年四月初八那天，山川大地一齐震动，江河湖海同时泛滥。就在当天夜里，西方天空出现五色光华，把大地照得象白天一样明亮。昭王一见十分惊慌，以为天现异兆，必然大难临头了。可是，太史苏由却说：眼前这种种征兆，都说明有一位大圣人在西方诞生人间。据臣所，大圣人降生为的是救苦救难，他所倡导的信义，要过一千年之后才能传入我中华大国。屈指算来，如今离那时不多不少恰恰一千年了，陛下梦里的金色巨人，应是当年诞生在西方天竺国(即古印度)得道的那位圣人，号曰‘佛’。此梦大吉，正是佛法东传我国的征兆！”

汉明帝刘庄对傅毅的这番高谈阔论深信不疑，于是圣旨下来，选派郎中蔡愔、博士弟子秦景等十二人，择定黄阳城道吉日，专程前往西方寻求佛法。

几天之后，蔡愔、秦景一行十二人拜别刘庄，离开都城洛阳，踏上了西行的漫长道路。一路上，他们穿过一眼不见入我的大沙漠，踏上几百里无人烟的戈壁滩，跋山涉水，历尽人间的艰险，一年之后，终于来到了一个叫做大月氏的国家（在今天的中亚阿富汗一带）。他们到这里一看，寺院一个挨着一台个，宝塔象树林一样稠密，切迹象都证明，佛教早已经在这个国家流传了。于是，他们就不再向西走，决定在大月氏住青下来，开始搜集佛像和抄写佛经。在这里，他们又结识了两位正在当地传播佛教经义的天竺国僧人，一个叫竺法兰，一个叫摄摩腾。经过一段时间的交往活动，蔡愔、秦景和大家几番商讨，最后才向两位天竺僧人提出邀请，让他们一起到东土传法。竺法兰和摄摩腾早就有到中华传法的夙愿，所以，他们也就高兴地答应下来。等到他们抄录的那部《四十二章经》完成之后，蔡愔、秦景等人便开始打点行装，便准备离开大月氏，启程东归了。因为东汉初年纸张还很少，抄录佛经用的全是竹简，所以，一部佛经抄下来就是一大堆这么多竹简，最后用一匹白马驮了回来。

永平九年，蔡情、秦景一行回到了京城洛阳。汉明帝刘庄十分高兴，特意在南宫殿堂里接见了竺法兰和摄摩腾，并向他们询问了佛法要旨和流传情况。接见后，就把他们安排在鸿胪寺（当时的外交官署）居住，专门从事佛经的翻译工作。第二年，刘庄又采纳他们二人的建议，在洛阳雍门（洛阳城当时有三座西门，中间的叫雍门）西面三里、御道北的方，按照古天竺的建筑样式，兴工建造僧院。两年过后，院建成。为了纪念白马驮经，取名白马寺，这就是佛教入我国以后建筑的第一座僧寺。蔡愔、秦景等人取回的那《四十二章经》，是佛教传入我国的第一部经卷，刘庄很重视，下旨珍藏在兰台石室的第十四室中。带回来的那些佛像，刘庄又拿去张挂在为刘庄生前预造的寿陵显节陵的殿堂上，为自己祈求冥福。竺法兰和摄摩腾搬进了白马寺的清凉台上，常年在那里从事佛经的翻译工作，直到生命的最后息。现在，白马寺山门里边的东西两侧，还有两座馒头般的青塚，传说那里就是两位天竺僧人长眠的地方。

张若愚 搜集整理