东都天堂

据史料记载，明堂建成后，武则天又命薛怀义为明堂制作了一尊高约265米、鼻如千斛（1斛约120斤）船、小指中能容数十人并坐的夹丝纻大像。由于该像过于巨大，明堂根本容纳不下，于是在明堂之北再造一座五级天堂，专作贮像之用。天堂的高度近300米。始建之时，一度为大风摧毁，接着重新建造，待建造到第三层时，便可“俯视明堂”了。这座中国历史上最高大宏伟的建筑，仅仅存在了7年即被薛怀义纵火焚毁。

薛怀义本名冯小宝，京兆鄠县（今陕西户县）人。原靠卖药为生，后得千金公主（唐高祖李渊之女）引荐成为武则天的男宠。为了便于出入宫中，武则天命他剃度为僧，改名怀义，并赐姓薛，与驸马薛绍合为同族，让薛绍对其以叔父相称。垂拱初年（685），武则天敕修白马寺，任薛怀义为寺主。

薛怀义曾因修建明堂有功而被封为梁国公，任左威卫大将军，后又利用当时对弥勒佛的信仰，与法明等僧编写《大云经》四卷，经中称武则天是弥勒佛下生，应代李唐为天下主，为武则天登上皇位提供了理论依据，并多次以行军大总管的身份远征突厥，深得武则天的宠幸与信任。

薛怀义倚仗武则天的权势，在东都洛阳横行霸道，恣意妄为，惹得许多朝中大臣不满，但又奈何他不得。有一天，宰相苏良嗣在朝堂碰到薛怀义，大怒，令人将他拉下去，打了他几十个嘴巴。薛怀义向武则天告状，武则天说：你应该出入北门，南衙是宰相往来的地方，你不要触犯他们。可见，作为杰出的政治家，在武则天心目中，宰相比“内宠”更重要。但薛怀义却深受打击，自此“厌入宫中，多居白马寺”。

后来因为武则天有了新的“男宠”，对薛怀义逐渐冷淡，这惹恼了薛怀义，证圣元年（695）正月，薛怀义只身来到皇宫，趁武则天举行无遮会之机，在天堂纵起一把大火，结果不仅天堂被焚烧殆尽，就连明堂也未能幸免。武则天明知是薛怀义所为，但耻于揭破真相，便编造了工匠们施工不慎引发火灾的理由，“以塞天下耳目”，接着命令薛怀义负责重建明堂。薛怀义因火烧天堂，“心不自安，言多不顺”，未等明堂重新建成就被武则天派人将他乱棒打死，尸体送往白马寺焚烧。

唐中宗“欲成武后之志”，考虑到天堂已焚，无处贮藏大像，于是缩小大像比例，又在天堂旧址建“圣善寺阁”，将其安放其中。

天堂旧址位于明堂西北部约150米处，遗址仅存天堂建筑的台基基础部分。台基略呈方形，由内而外由青石砌壁圆形坑、两周柱础石、一周夯土基础、一周碎石基础及台基外围包砖和散水组成。2011年，洛阳市文物部门在天堂遗址上对其进行保护性重建。新天堂为仿唐塔式建筑风格，外五层内九层，总高度约80米，如今已正式对外开放。