焚经台

从马白寺向南，走不到半华里，在陇海铁焚经台路北侧，有两座方形土合，土合上有一块青石碑刻，上写“汉焚经台”四个大字。这里就是传说中的佛道两教斗法的焚经台。

自从东汉初年佛教传入我国以后，在统洽阶级支持下，迅速在我国各地传播开来。佛教的广泛传播，引起了道教徒极大的不安。就在白马寺建成以后的第三年，有个叫诸善信的道上，串联了五岳十三山观和太上三洞共计六百九十名道士一齐赶往洛阳，借着新年朝贺皇帝的机会，联名向汉明帝刘庄上书，对舍弃本国道教，远求天竺佛教表示抗议。他们在奏章中反复陈述，道教的法宝是无所不能的，痛斥佛教荒诞不经，并且扬言要和胡僧竺法兰、摄摩腾比试，以辨真。奏章中还说，如果道教徒比试失败，甘愿受到皇帝的处罚y如果比试得胜，愿皇帝摒除佛教。刘庄也想在佛道两教中见见谁离谁低，于是就准了诸善信等人的奏章，命尚书令宋岸将众道士带进长乐宫休息待命。第二天，刘庄传下圣旨，让佛道两家在白马寺南门外、大道的东西两侧，各筑法坛，半月之后比试！

正月十五那天早上，刘庄沐浴焚香，吃过斋点以后，老早就率领朝中的文武百官，一齐来到白马寺山门外观看输赢。

头一个回合是教义辨论，双方唇枪舌剑，针锋相对，两个时辰之后，道家失败了。这时候，太傅张衍悄悄走过来劝说诸善信认输罢战。可是道家不服气，还要比试。“确实是非凭烈焰，要分真伪筑高合。”于是，比试进入第二回合。汉明帝刘庄下令，让佛道两家各自将自己的经卷放在筑起的法坛上，举火焚烧，以试真伪。道家在大道东侧，筑有三座法坛，每坛开列八个门，共计三八二十四门。佛家法坛在大道西，法坛不高，也不分门。比试开始之前，三山五岳道士六百九十人一齐上阵，人人手持经卷，绕坛祈祷。在一片涌经声中，个个声泪俱下，乞求天尊显灵……这时，只听刘庄一声举火令下，霎时间，只见大道东西两座法坛烈火腾空而起，风助火势，火助风威，烧的半边天通红。大火之中，道教经卷一时三刻化为灰烬，随风而去。那些佛教经卷呢？因为在比试之前，竺法兰和摄摩腾悄悄地让人把经文誉写在金箔上，所以，任凭烈火焚烧，都怎么也烧不坏，反而更显得五色光明。与此同时，乐声大起，音调十分优美。因为这些音乐是法兰他们从西域带来的，中国人头一次听到，还以为是天上的仙乐。这种景象确实是空前的，围观的人群看了个个欢呼雀跃，简直象开了锅一样，酒向两位天竺僧人。到了这时候，竺法兰和摄摩腾更是逞起精神，一齐高声唱经诵法，赞美佛法无边。六百九十名道士不知底细，你看看我，我看看你，一个个面带惊恐之色。想起他们在比试前向汉明帝刘庄说下的大话，更是胆颤心惊，南岳道士费叔才大叫一声，当场气绝身亡，余下的人也都无趣地走了……

直到现在，焚经台上的土还是红褐色的，传说就是当年那场比试中烈火烧过的。

张若愚  搜集整理