贾南风(256-300),即惠贾皇后,小名旹,平阳襄陵(今山西襄汾)人。其父贾充,历任司空、侍中、尚书令等要职,颇得晋武帝器重。泰始八年(272),晋武帝为年满13岁的太子司马衷选妃。贾南风虽然长得短小粗黑,但在贾充的精心策划下,她还是被册立为太子妃,是年15岁。
贾南风生性妒忌,且精于权诈。太子司马衷天资不足,形似白痴,晋武帝恐其日后不能承继大统,有意废黜。但皇后以“立嫡以长不以贤”的古训,竭力阻止。虽然如此,晋武帝仍心存忧虑。一天,他特地送给太子一卷文书,里面提出几件公事,要太子决断。贾南风得知后,非常恐慌,她深知此事直接关系到太子和她未来的命运,便马上找人为太子量身定做了一份答卷,让太子抄写一遍,送给武帝。武帝看后,丝亳也不怀疑,只觉得文通义顺,判断合理,甚为欣慰,从此也就打消了废太子之念。
永熙元年(290),太子司马衷继位,是为晋惠帝,贾南风被封为皇后。当时,朝中大权由皇太后的父亲、太傅杨骏把持。为了除掉杨骏,贾南风大力提拔亲族,并收买反对杨骏的官员,使他们成为自己的心腹,从而形成了一个以贾南风为中心的强大势力集团。元康元年(291)春三月,贾南风指使人密告杨骏谋反,然后连夜起草诏书,派东安公司马繇率殿中武士400人包围了杨骏府邸,杨骏仓皇出逃,被冲进来的士兵刺死。贾南风又下旨,尽斩杨家亲党,夷灭其三族。事情传到宫中,杨太后大惊失色,她马上手书“救太傅者有赏”帛书一封,命人用箭射到城外。然而,此书为贾南风手下所得。贾南风以此书为证,诬告杨太后谋反,并且还残忍地处死了杨太后的母亲。杨太后悲愤交加,最终绝食而亡。
贾南风独揽朝权以后,又开始对付各拥重兵的宗族诸王。元康元年夏六月,贾南风利用诸王们的矛盾,指派心腹火速送密诏于楚王司马玮府中,伪称汝南王司马亮与卫瓘二人谋篡皇位,要司马玮讨伐他们。一向与司马亮不和的司马玮果然起兵,杀死了司马亮和卫瓘。消息传到宫内,贾南风又阴险地以宗族专杀之罪,处斩司马玮。从此,贾南风控制了天下,威服内外。
贾南风性情残酷暴戾,生活荒淫糜烂。她曾经亲手杀死数人,甚至以戟掷怀孕的嫔妃,致使婴儿随戟坠地,惨不忍睹。贾南风还与太医程据等人私通,并在京城附近劫持美男入宫,与她“共寝欢宴”。这些男子后来多被秘密处死,只有洛南一小吏很得贾南风宠幸,得锦衣安然而还。此事也因此泄露,洛阳城内尽人皆知。
贾南风一生无子,她一直把太子司马遹视为眼中钉,肉中刺,蓄意废黜太子。于是,她寻机声称自己怀孕了,临产之时却悄悄将妹妹的儿子接来,假装是自己所生,欲以养子取代太子。元康九年(299)腊月,贾南风摆酒宴请太子,并设下圈套,使太子在大醉的情况下写下“反诗”,于是太子被废。不久,贾南风又派人残害了太子。
太子以作反诗被废,继而暴毙,这事在宗室诸王间引起极大怀疑。赵王司马伦等人早就对贾南风的专制不满,他们借机起兵攻入皇宫,用假诏废贾南风为庶人,囚在金墉城中。几天后,司马伦派人给贾南风送去金屑毒酒,结束了她罪恶多端的一生。